人们常见的石墨是由一层层以蜂窝状有序排列的平面碳原子堆叠而形成的,石墨的层间作用力较弱,很容易互相剥离,形成薄薄的石墨片。当把石墨片剥成单层之后,这种只有一个碳原子厚度的单层就是石墨烯。石墨烯的碳原子排列与石墨的单原子层相同,是碳原子以sp2混成轨域呈蜂巢晶格排列构成的单层二维晶体(如下图)。石墨烯可想象为由碳原子和其共价键所形成的原子尺寸网,被认为是平面多环芳香烃原子晶体。
石墨烯的结构
石墨烯的结构非常稳定,碳碳键仅为1.42埃。石墨烯内部的碳原子之间的链接很柔韧,当施加外力于石墨烯时,碳原子面会完全变形,使得碳原子不必重新排列来适应外力,从而保持结构稳定。这种稳定的晶体结构使石墨烯具有优秀的导热性。另外,石墨烯中的电子在轨道中移动时,不会因晶格缺陷或引入外来原子而发生散射。由于原子间作用力十分强,在常温下,即使周围碳原子发生挤撞,石墨烯内部电子受到的干扰也非常小。
以石墨烯为基本单元构成的各种碳材料
如上图所示,石墨烯是由碳六元环组成的两维(2D)周期蜂窝状点阵结构,它可以翘曲成零维的富勒烯(fullerene),卷成一维的碳纳米管或者堆垛成三维的石墨,因此石墨烯是构成石墨、木炭、碳纳米管和富勒烯的基本单元。完美的石墨烯是二维的,它只包括六边形(等角六边形);如果有五边形和七边形存在,则会构成石墨烯缺陷。12个五角形石墨烯会共同形成富勒烯。